La crisi politica italiana: le cause e i protagonisti

Con il capitolo XXIV si apre la parte conclusiva del Principe. Machiavelli applica le regole esposte nei capitoli precedenti alla crisi italiana cominciata con la morte di Lorenzo il Magnifico (1492) e con la discesa di Carlo VIII (1494): i principi che hanno perso i loro stati non possono accusare la sorte, perché sono stati traditi dalle proprie scelte, militari e politiche.

Il tono si fa polemico e appassionato. L’analisi storica diventa un atto d’accusa contro i governanti italiani, e insieme l’indicazione della sola difesa che, secondo l’autore, non tradisce mai: quella che dipende dalle proprie forze e dalla propria virtù.

CUR ITALIAE PRINCIPES REGNUM AMISERUNT¹

Le cose soprascripte², observate prudentemente³, fanno parere antico uno principe nuovo⁴ e lo rendono subito più sicuro e più fermo nello stato⁵ che se vi fussi antiquato dentro⁶. Perché uno principe nuovo è molto più observato⁷ nelle sua actioni che uno ereditario: e quando le sono conosciute virtuose, pigliono molto più gl’uomini e molto più gli obligano che el sangue antico⁸. Perché gli uomini sono molto più presi dalle⁹ cose presenti che dalle passate: e quando nelle presenti truovono il bene¹⁰, vi si godono¹¹ e non cercano altro; anzi, piglieranno ogni difesa per lui¹², quando el principe non manchi nelle altre cose ad se medesimo¹³. E così arà duplicata gloria¹⁴: di avere dato principio¹⁵ a uno principato, et ornatolo e corroboratolo di¹⁶ buone leggie, di buone arme e di buoni exempli¹⁷; come quello ha duplicata vergogna che, nato principe, per sua poca prudenzia lo ha perduto¹⁸.

Parafrasi

Se le regole esposte fin qui vengono applicate con giudizio, fanno sembrare un principe nuovo un sovrano di antica dinastia, e lo rendono subito più sicuro e più saldo nel suo stato che se vi regnasse da sempre. Un principe nuovo, infatti, è osservato nelle sue azioni molto più di un principe ereditario; e quando le sue azioni si rivelano valide, conquistano gli uomini e li legano a lui molto più di quanto farebbe un'antica discendenza. Gli uomini, infatti, si interessano molto più al presente che al passato: quando nel presente trovano il loro vantaggio, ne sono contenti e non cercano altro; anzi, faranno di tutto per difendere il principe, purché lui, per il resto, non venga meno ai suoi doveri. Così avrà una gloria doppia: quella di aver fondato un principato e quella di averlo arricchito e rafforzato con buone leggi, buone armi e buoni esempi. Allo stesso modo, merita una vergogna doppia chi, nato principe, ha perso lo stato per la sua scarsa prudenza.

E se si considera quelli signori che in Italia hanno perduto lo stato ne’ nostri tempi, come el Re di Napoli¹⁹, Duca di Milano²⁰ et altri²¹: si troverrà in loro prima²² uno comune difetto quanto alle arme²³, per le cagione che di sopra a lungo si sono discorse²⁴; di poi si vedrà alcuni di loro o che arà avuto inimici e populi, o (se arà avuto il populo amico) non si sarà saputo assicurare de’ grandi²⁵. Perché sanza questi difetti non si perdano gli stati che abbino tanto nervo²⁶ che possino tenere²⁷ uno exercito alla campagnia²⁸. Philippo macedone, non il patre di Alexandro ma quello che fu da Tito Quinto vinto, aveva non molto stato rispetto alla grandeza de’ Romani e di Grecia che l’assaltò²⁹. Nondimanco³⁰, per essere uomo militare³¹ e che sapeva intrattenere³² il populo et assicurarsi de’ grandi, sostenne³³ più anni la guerra contro a quelli; e se alla fine perdé il dominio di qualche ciptà³⁴, li rimase nondimanco el regno³⁵.

Parafrasi

Se si considerano i signori che ai nostri tempi hanno perso lo stato in Italia, come il re di Napoli, il duca di Milano e altri, si troverà in loro, in primo luogo, un difetto comune nell'organizzazione militare, per le ragioni di cui si è parlato a lungo in precedenza; poi si vedrà che alcuni di loro ebbero il popolo nemico, oppure, se lo ebbero amico, non seppero assicurarsi l'appoggio dei nobili. Senza questi errori, infatti, non si perdono gli stati che hanno abbastanza forza da mantenere un esercito in campo. Filippo di Macedonia, non il padre di Alessandro ma quello che fu sconfitto da Tito Quinzio Flaminino, aveva uno stato piccolo in confronto alla grandezza dei Romani e dei Greci che lo attaccarono. Tuttavia, poiché era un buon comandante e sapeva tenersi amico il popolo e assicurarsi l'appoggio dei nobili, riuscì a reggere la guerra contro di loro per molti anni; e se alla fine perse il controllo di alcune città, gli restò comunque il regno.

Pertanto questi nostri principi, e quali erano stati molti anni nel loro principato³⁶, per averlo di poi perso non accusino la fortuna ma la ignavia loro³⁷. Perché non avendo mai ne’ tempi quieti³⁸ pensato che possino mutarsi³⁹ (il che è comune difetto degli uomini, non fare conto nella bonaccia della tempesta⁴⁰), quando poi vennono⁴¹ e tempi adversi, pensorno a fugirsi⁴² non a defendersi; e sperorono che e populi, infastiditi per la insolenzia de’ vincitori, gli richiamassino⁴³. Il quale partito⁴⁴ quando mancono gli altri⁴⁵ è bono, ma è ben male avere lassiati li altri remedii per quello⁴⁶: perché non si vorrebbe mai cadere per credere di trovare chi ti ricolga⁴⁷. Il che o non adviene, o se li adviene non è con tua sicurtà⁴⁸, per essere quella difesa suta vile e non dependere da te⁴⁹. E quelle difese solamente sono buone, sono certe, sono durabili⁵⁰, che dependano da te propio⁵¹ e dalla virtù tua⁵².

Parafrasi

Perciò questi nostri principi, che avevano governato i loro stati per molti anni, non diano la colpa alla fortuna di averli persi, ma alla propria inerzia. Nei tempi di pace non hanno mai pensato che le cose potessero cambiare, che è un difetto comune degli uomini: quando il mare è calmo non si pensa alla tempesta. Così, quando sono arrivati i tempi difficili, hanno pensato a fuggire, non a difendersi, e hanno sperato che i popoli, esasperati dalla prepotenza dei vincitori, li richiamassero. Questa soluzione va bene quando non ce ne sono altre, ma è un grave errore trascurare tutti gli altri rimedi per affidarsi soltanto a questa: non bisognerebbe mai lasciarsi cadere confidando che qualcuno venga a rialzarti. O questo non accade, oppure, se accade, non ti dà sicurezza, perché è una difesa debole che non dipende da te. Le sole difese buone, sicure e durature sono quelle che dipendono da te stesso e dalla tua virtù.

Note

1
CUR ITALIAE... AMISERUNT: titolo latino, come tutti quelli dei capitoli del Principe: «perché i principi d’Italia hanno perso i loro stati».
↩
2
Le cose soprascripte: i precetti esposti nei capitoli precedenti; con questo capitolo comincia la parte conclusiva dell’opera.
↩
3
observate prudentemente: applicate con giudizio.
↩
4
fanno... nuovo: danno al principe nuovo la stessa solidità di un sovrano di antica dinastia.
↩
5
più fermo nello stato: più saldo nel suo dominio.
↩
6
che se... dentro: che se vi regnasse da lungo tempo; antiquato significa «invecchiato».
↩
7
observato: tenuto d’occhio, sotto lo sguardo di tutti. Nel capitolo II Machiavelli aveva spiegato perché il principe ereditario mantiene il potere più facilmente: i sudditi sono abituati alla sua famiglia.
↩
8
e quando... antico: se le sue azioni si dimostrano valide, conquistano gli uomini e li legano a lui più di quanto farebbe un’antica discendenza.
↩
9
presi dalle: attratti dalle, interessati alle.
↩
10
il bene: il proprio vantaggio.
↩
11
vi si godono: ne sono contenti.
↩
12
piglieranno... lui: faranno di tutto per difenderlo.
↩
13
quando... medesimo: purché, per il resto, il principe non venga meno ai suoi doveri.
↩
14
arà... gloria: avrà una gloria doppia.
↩
15
principio: inizio.
↩
16
et ornatolo... di: e di averlo arricchito e rafforzato con.
↩
17
buoni exempli: azioni di governo degne di essere imitate.
↩
18
come quello... perduto: così come merita una doppia vergogna chi, principe per nascita, ha perso lo stato per mancanza di prudenza.
↩
19
Re di Napoli: Federico I d’Aragona, re dal 1496; perse il regno nel 1501, quando Francia e Spagna se lo spartirono.
↩
20
Duca di Milano: Ludovico Sforza, detto il Moro, cacciato nel 1499 dai Francesi di Luigi XII; rientrato per breve tempo a Milano nel 1500, fu tradito dai mercenari svizzeri, catturato e portato in Francia, dove morì nel 1508.
↩
21
et altri: fra gli altri, probabilmente Piero de’ Medici, cacciato da Firenze nel 1494 all’arrivo di Carlo VIII.
↩
22
prima: in primo luogo.
↩
23
quanto alle arme: nell’organizzazione militare: questi principi si affidavano a soldati mercenari invece che a milizie proprie, tema su cui Machiavelli torna di continuo.
↩
24
per le cagione... discorse: per le ragioni già esaminate a lungo nei capitoli XII-XIV.
↩
25
di poi... grandi: in secondo luogo, alcuni ebbero contro di sé il popolo oppure, pur avendolo dalla loro parte, non seppero garantirsi l’appoggio delle grandi famiglie; e è la forma toscana dell’articolo i.
↩
26
nervo: forza.
↩
27
tenere: mantenere.
↩
28
alla campagnia: in campo, pronto a combattere.
↩
29
Philippo... assaltò: Filippo V di Macedonia, omonimo del padre di Alessandro Magno, sconfitto da Tito Quinzio Flaminino a Cinoscefale nel 197 a.C.; il suo regno era piccolo a confronto della potenza di Roma e dei Greci che lo attaccarono.
↩
30
Nondimanco: tuttavia.
↩
31
uomo militare: esperto nell’arte della guerra.
↩
32
intrattenere: mantenersi amico.
↩
33
sostenne: riuscì a reggere.
↩
34
ciptà: città.
↩
35
regno: dopo la sconfitta Filippo dovette lasciare il controllo delle città greche, ma conservò il trono di Macedonia fino alla morte, nel 179 a.C.
↩
36
e quali... principato: che avevano governato a lungo il loro stato.
↩
37
la ignavia loro: la propria inerzia, la mancanza di iniziativa.
↩
38
tempi quieti: tempi di pace.
↩
39
possino mutarsi: possano cambiare.
↩
40
il che... tempesta: è un difetto tipico della natura umana: quando il mare è calmo non si pensa alla tempesta, cioè nei momenti favorevoli non si mettono in conto i rovesci della fortuna.
↩
41
vennono: vennero.
↩
42
pensorno a fugirsi: pensarono a fuggire.
↩
43
e sperorono... richiamassino: e sperarono che i sudditi, esasperati dalla prepotenza dei vincitori, li richiamassero.
↩
44
Il quale partito: questa soluzione.
↩
45
quando... altri: quando non ce ne sono altre.
↩
46
ma è ben... quello: ma è un grave errore trascurare tutti gli altri rimedi per affidarsi soltanto a questo.
↩
47
perché non... ricolga: non bisognerebbe mai lasciarsi cadere contando sul fatto che qualcuno verrà a rialzarti.
↩
48
Il che... sicurtà: cosa che o non accade, o, se accade, non ti dà alcuna sicurezza.
↩
49
per essere... te: perché quella difesa è stata (suta) debole e dipende da altri, non da te.
↩
50
sono buone... durabili: sono efficaci, sicure, durature.
↩
51
da te propio: dalle tue stesse forze.
↩
52
dalla virtù tua: dalla tua capacità, anche militare.
↩

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