Il principe e il favore del popolo

Una città medievale piena di vita: mercanti nelle botteghe, artigiani al lavoro e un gruppo di fanciulle che danzano nella piazza. — Ambrogio Lorenzetti, *Effetti del buon governo in città*, 1338-1339, affresco. Siena, Palazzo Pubblico, Sala dei Nove. Wikimedia Commons, pubblico dominio.

Nel capitolo VIII Machiavelli ha esaminato il caso del privato cittadino che diventa principe con il delitto e la violenza, come Agatocle di Siracusa e Oliverotto da Fermo. Il capitolo IX tratta il caso opposto: il cittadino che arriva al potere con il favore dei suoi concittadini. È il principato civile, che non richiede né una virtù eccezionale né una fortuna straordinaria, ma un'«astuzia fortunata».

Da questo punto di partenza Machiavelli costruisce una vera teoria della città e dei suoi conflitti. In ogni comunità si fronteggiano due «umori», due tendenze opposte: quella dei grandi, che vogliono comandare e opprimere, e quella del popolo, che vuole soltanto non essere oppresso. Il principe deve scegliere su quale delle due forze appoggiarsi, e Machiavelli non ha dubbi: il consenso del popolo è il fondamento più solido del potere, l'unico su cui si possa contare nei momenti di pericolo.

De principatu civili¹

Ma venendo all'altra parte², quando uno privato cittadino, non per scelleratezza o altra intollerabile violenzia³, ma con il favore degli altri suoi cittadini diventa principe della sua patria (il quale si può chiamare principato civile⁴; né a pervenirvi è necessario o tutta virtù o tutta fortuna, ma più presto⁵ una astuzia fortunata⁶), dico che si ascende a questo principato o con il favore del populo o con quello de' grandi⁷. Perché in ogni città si trovono⁸ questi dua umori⁹ diversi; e nasce da questo¹⁰, che il populo desidera non essere comandato né oppresso da' grandi, e li grandi desiderano comandare e opprimere il populo; e da questi dua appetiti¹¹ diversi nasce nelle città uno de' tre effetti, o principato o libertà o licenzia¹².

Parafrasi

Passando ora all'altro modo, cioè quando un privato cittadino diventa principe della sua patria non con il delitto o con un'altra violenza intollerabile, ma con il favore degli altri cittadini (si può chiamare principato civile, e per arrivarci non sono necessarie solo virtù o solo fortuna, ma piuttosto un'abilità accompagnata dalla buona sorte), dico che si sale a questo principato o con il favore del popolo o con quello dei grandi. In ogni città, infatti, si trovano queste due tendenze opposte, che nascono dal fatto che il popolo desidera non essere comandato né oppresso dai grandi, e i grandi desiderano comandare e opprimere il popolo; e da questi due desideri opposti nasce nelle città uno di questi tre effetti: il principato, la libertà o l'anarchia.

El principato è causato¹³ o dal populo o da' grandi, secondo che l'una o l'altra di queste parti ne ha la occasione¹⁴. Perché, vedendo e' grandi non potere resistere al populo, cominciano a voltare la reputazione a uno di loro¹⁵, e fannolo¹⁶ principe per potere, sotto la sua ombra¹⁷, sfogare il loro appetito¹⁸. El populo ancora¹⁹, vedendo non potere resistere a' grandi, volta la reputazione a uno, e lo fa principe, per essere con la autorità sua difeso. Colui che viene al principato con lo aiuto de' grandi, si mantiene con più difficultà²⁰ che quello che diventa con lo aiuto del populo; perché si truova principe con di molti intorno che li paiano essere sua equali²¹, e per questo non li può né comandare né maneggiare²² a suo modo. Ma colui che arriva al principato con il favore popolare, vi si trova solo, e ha intorno o nessuno o pochissimi che non sieno parati²³ a obedire. Oltre a questo, non si può con onestà satisfare²⁴ a' grandi e sanza iniuria d'altri²⁵, ma sì bene al populo: perché quello del populo è più onesto fine²⁶ che quello de' grandi, volendo questi opprimere, e quello non essere oppresso. Praeterea²⁷ del populo inimico uno principe non si può mai assicurare²⁸, per essere troppi²⁹; de' grandi si può assicurare, per essere pochi. El peggio che possa aspettare uno principe dal populo inimico, è lo essere abbandonato da lui; ma da' grandi, inimici, non solo debbe temere di essere abbandonato, ma etiam³⁰ che loro li venghino contro³¹; perché, sendo in quelli più vedere e più astuzia³², avanzono sempre tempo³³ per salvarsi, e cercono gradi³⁴ con quello che sperano che vinca. È necessitato³⁵ ancora el principe vivere sempre con quello medesimo populo; ma può ben fare sanza quelli medesimi grandi, potendo farne e disfarne³⁶ ogni dì, e torre e dare, a sua posta³⁷, reputazione loro³⁸.

Parafrasi

Il principato è istituito dal popolo o dai grandi, a seconda di quale delle due parti ne abbia l'opportunità. Quando i grandi vedono di non poter resistere al popolo, cominciano a concentrare il loro sostegno su uno di loro e lo fanno principe, per poter soddisfare, sotto la sua protezione, il loro desiderio di dominio. Anche il popolo, quando vede di non poter resistere ai grandi, concentra il suo sostegno su uno e lo fa principe, per essere difeso dalla sua autorità. Chi arriva al principato con l'aiuto dei grandi si mantiene con più difficoltà di chi lo ottiene con l'aiuto del popolo, perché si ritrova principe con molti intorno che si considerano suoi pari, e per questo non può comandarli né guidarli a suo modo. Chi invece arriva al principato con il favore popolare vi si trova solo, e intorno a sé non ha nessuno, o pochissimi, che non siano pronti a obbedire. Inoltre non si possono soddisfare i grandi onestamente e senza danneggiare altri, mentre si può soddisfare il popolo, perché lo scopo del popolo è più giusto di quello dei grandi: questi vogliono opprimere, il popolo vuole non essere oppresso. Inoltre un principe non può mai mettersi al sicuro da un popolo nemico, perché è formato da troppe persone; dai grandi invece può difendersi, perché sono pochi. Il peggio che un principe possa aspettarsi da un popolo nemico è di essere abbandonato; dai grandi nemici deve temere non solo di essere abbandonato, ma anche che gli si rivoltino contro, perché essi, più lungimiranti e più astuti, si muovono sempre in tempo per salvarsi e cercano di ottenere favori da chi sperano che vinca. Il principe, inoltre, è costretto a vivere sempre con lo stesso popolo, mentre può fare a meno degli stessi grandi, perché può crearne e abbatterne ogni giorno, e togliere o dare loro prestigio a suo piacimento.

E per chiarire meglio questa parte, dico come e' grandi si debbano considerare in dua modi principalmente: o si governano in modo, col procedere loro, che si obligano in tutto alla tua fortuna³⁹, o no. Quelli che si obligano, e non sieno rapaci⁴⁰, si debbono onorare ed amare; quelli che non si obligano, si hanno ad esaminare in dua modi. O fanno questo per pusillanimità e defetto naturale di animo⁴¹; allora tu ti debbi servire di quelli massime⁴² che sono di buono consiglio⁴³, perché nelle prosperità te ne onori, e non hai nelle avversità da temerne; ma quando non si obligano ad arte e per cagione ambiziosa⁴⁴, è segno come pensano più a sé che a te; e da quelli si debbe el principe guardare, e temerli come se fussino scoperti inimici⁴⁵, perché sempre, nelle avversità, aiuteranno ruinarlo⁴⁶.

Parafrasi

Per chiarire meglio questo punto, dico che i grandi si devono considerare soprattutto in due modi: o si comportano in modo da legare completamente le loro sorti alle tue, o no. Quelli che si legano a te, e non sono avidi, si devono onorare e amare; quelli che non si legano vanno esaminati in due modi. Se lo fanno per viltà e per innata mancanza di coraggio, allora devi servirti soprattutto di quelli che sanno dare buoni consigli, perché nei momenti favorevoli ti fanno onore e in quelli avversi non hai motivo di temerli. Ma quando non si legano a te per calcolo e per ambizione, è segno che pensano più a sé stessi che a te: da questi il principe deve guardarsi e deve temerli come se fossero nemici dichiarati, perché nei momenti avversi lo aiuteranno sempre a rovinarsi.

Debbe, pertanto, uno che diventi principe mediante il favore del populo, mantenerselo amico; il che li fia facile⁴⁷, non domandando lui se non di non essere oppresso. Ma uno che, contro al populo, diventi principe con il favore de' grandi debbe innanzi a ogni altra cosa, cercare di guadagnarsi el populo; il che li fia facile, quando pigli la protezione sua⁴⁸. E perché gli uomini, quando hanno bene da chi credevano avere male, si obligano più al benificatore⁴⁹ loro, diventa el populo, subito, più suo benivolo⁵⁰ che se si fussi condotto al principato con li favori suoi⁵¹. E puosselo⁵² el principe guadagnare in molti modi; li quali, perché variano secondo el subietto⁵³, non se ne può dare certa regola⁵⁴, e però si lasceranno indrieto⁵⁵. Concluderò solo che a uno principe è necessario avere el populo amico; altrimenti non ha, nelle avversità, remedio⁵⁶.

Parafrasi

Chi diventa principe con il favore del popolo deve dunque conservarselo amico, e gli sarà facile, perché il popolo chiede soltanto di non essere oppresso. Ma chi diventa principe contro il popolo, con il favore dei grandi, deve prima di ogni altra cosa cercare di conquistarsi il popolo, e gli sarà facile se lo prenderà sotto la sua protezione. E poiché gli uomini, quando ricevono del bene da chi credevano che avrebbe fatto loro del male, si legano di più al loro benefattore, il popolo gli diventa subito più favorevole che se fosse arrivato al principato con il suo appoggio. Il principe può conquistarsi il popolo in molti modi, ma poiché cambiano secondo le situazioni non se ne può dare una regola sicura, e perciò li tralascerò. Concluderò soltanto che a un principe è necessario avere il popolo amico: altrimenti, nei momenti avversi, non ha scampo.

Nabide⁵⁷, principe delli Spartani, sostenne la obsidione⁵⁸ di tutta Grecia e di uno esercito romano vittoriosissimo⁵⁹, e difese contro a quelli la patria sua e il suo stato; e li bastò solo, sopravvenente il periculo⁶⁰, assicurarsi di pochi⁶¹: che se egli avessi avuto el populo inimico, questo non li bastava. E non sia alcuno che repugni⁶² a questa mia opinione con quello proverbio trito⁶³, che chi fonda in sul populo, fonda in sul fango⁶⁴; perché quello è vero quando uno cittadino privato vi fa su fondamento e dassi a intendere⁶⁵ che il populo lo liberi, quando e' fussi oppresso da' nimici⁶⁶ o da' magistrati (in questo caso si potrebbe trovare spesso ingannato, come a Roma e' Gracchi⁶⁷ e a Firenze messer Giorgio Scali⁶⁸); ma sendo uno principe che vi fondi su, che possa comandare, e sia uomo di core⁶⁹ né si sbigottisca nelle avversità, e non manchi delle altre preparazioni⁷⁰, e tenga con lo animo e ordini suoi animato lo universale⁷¹, mai si troverrà ingannato da lui; e li parrà avere fatti li suoi fondamenti buoni⁷².

Parafrasi

Nabide, principe degli Spartani, sostenne l'assedio di tutta la Grecia e di un esercito romano reduce da grandi vittorie, e difese contro di loro la sua patria e il suo potere; all'arrivo del pericolo gli bastò mettersi al sicuro da pochi, mentre se avesse avuto il popolo nemico questo non gli sarebbe bastato. E nessuno si opponga a questa mia opinione con il proverbio logoro secondo cui chi costruisce sul popolo costruisce sul fango. Questo è vero quando un privato cittadino vi si appoggia e si illude che il popolo lo liberi se viene oppresso dai nemici o dai magistrati: in questo caso potrebbe ritrovarsi spesso ingannato, come accadde a Roma ai Gracchi e a Firenze a messer Giorgio Scali. Ma se a fondarsi sul popolo è un principe capace di comandare, coraggioso, che non si perde d'animo nelle avversità, che non trascura gli altri preparativi e che con il proprio coraggio e i propri provvedimenti tiene vivo l'animo di tutti, non si troverà mai ingannato dal popolo, e vedrà di aver posto solide fondamenta al suo potere.

Sogliono questi principati periclitare⁷³ quando sono per salire dallo ordine civile allo assoluto⁷⁴. Perché questi principi, o comandano per loro medesimi⁷⁵, o per mezzo de' magistrati⁷⁶; nell'ultimo caso, è più debole e più periculoso lo stare loro⁷⁷, perché gli stanno al tutto con la voluntà⁷⁸ di quelli cittadini che sono preposti a' magistrati: li quali, massime ne' tempi avversi, li possono torre⁷⁹ con facilità grande lo stato, o con farli contro⁸⁰ o con non lo obedire. E el principe non è a tempo⁸¹, ne' periculi, a pigliare la autorità assoluta; perché li cittadini e sudditi⁸², che sogliono avere e' comandamenti⁸³ da' magistrati, non sono, in quelli frangenti, per obedire a' suoi⁸⁴; e arà⁸⁵ sempre, ne' tempi dubii⁸⁶, penuria di chi lui si possa fidare. Perché simile principe non può fondarsi sopra quello che vede ne' tempi quieti, quando e' cittadini hanno bisogno dello stato⁸⁷; perché allora ognuno corre⁸⁸, ognuno promette, e ciascuno vuole morire per lui, quando la morte è discosto⁸⁹; ma ne' tempi avversi, quando lo stato ha bisogno de' cittadini, allora se ne trova pochi. E tanto più è questa esperienza⁹⁰ periculosa, quanto la non si può fare se non una volta. E però uno principe savio debba⁹¹ pensare uno modo per il quale li sua cittadini, sempre e in ogni qualità di tempo⁹², abbino bisogno dello stato e di lui; e sempre poi li saranno fedeli.

Parafrasi

Questi principati di solito corrono pericolo quando stanno per passare dal governo civile a quello assoluto. Questi principi infatti comandano o direttamente o per mezzo dei magistrati; nel secondo caso la loro posizione è più debole e più pericolosa, perché dipendono del tutto dalla volontà dei cittadini che occupano le magistrature, i quali, soprattutto nei momenti avversi, possono togliere loro il potere con grande facilità, opponendosi apertamente o non obbedendo. E nei pericoli il principe non fa in tempo a prendere l'autorità assoluta, perché i cittadini e i sudditi, abituati a ricevere ordini dai magistrati, in quei momenti difficili non sono disposti a obbedire ai suoi; e nei tempi incerti avrà sempre scarsità di persone di cui potersi fidare. Un principe simile, infatti, non può basarsi su ciò che vede nei tempi tranquilli, quando i cittadini hanno bisogno dello stato: allora tutti accorrono, tutti promettono, e ognuno vuole morire per lui, finché la morte è lontana; ma nei tempi avversi, quando lo stato ha bisogno dei cittadini, se ne trovano pochi. E questa prova è tanto più pericolosa perché si può fare una volta sola. Perciò un principe saggio deve trovare un modo per cui i suoi cittadini, sempre e in ogni circostanza, abbiano bisogno dello stato e di lui: così gli saranno sempre fedeli.

Note

1
De principatu civili: «Il principato civile» (latino).
↩
2
all'altra parte: all'altro modo. All'inizio del capitolo VIII Machiavelli aveva distinto due vie per cui un privato cittadino può diventare principe senza dovere tutto alla fortuna o alla virtù: il delitto, argomento del capitolo VIII, e il favore dei concittadini, argomento di questo capitolo.
↩
3
violenzia: violenza; forma latineggiante (dal latino violentia).
↩
4
principato civile: civile perché nasce dal consenso dei cittadini e non dalla violenza; l'aggettivo riguarda sia il modo in cui il potere si conquista, sia il modo in cui si conserva, nell'equilibrio fra le forze interne della città.
↩
5
più presto: piuttosto; forma del fiorentino parlato.
↩
6
astuzia fortunata: un'abilità accompagnata dalla buona sorte. L'espressione unisce i due poli del pensiero di Machiavelli: l'iniziativa umana (qui l'astuzia, una forma di virtù) e la fortuna.
↩
7
populo... grandi: il populo (forma latineggiante per «popolo») è il ceto medio di mercanti, artigiani e piccoli proprietari che partecipa alla vita politica della città, non la massa dei lavoratori salariati; i grandi sono le famiglie aristocratiche e più ricche, gli «ottimati».
↩
8
trovono: trovano; desinenza in -ono del fiorentino quattro-cinquecentesco.
↩
9
dua umori: due tendenze. Dua è forma fiorentina per «due»; umori è un termine della medicina antica: secondo la dottrina di Ippocrate e di Galeno la salute e il temperamento dipendono dall'equilibrio di quattro umori (sangue, flegma, bile gialla e bile nera). Machiavelli lo usa per descrivere la città come un corpo vivente, con un lessico naturalistico che gli è caro.
↩
10
e nasce da questo: e ciò deriva dal fatto.
↩
11
appetiti: desideri, impulsi; anche questo termine appartiene al lessico naturalistico, come umori.
↩
12
principato o libertà o licenzia: il governo di uno solo, il libero governo della repubblica, oppure l'anarchia, cioè l'uso disordinato della libertà.
↩
13
causato: prodotto, istituito.
↩
14
secondo che... occasione: a seconda di quale delle due parti ne abbia l'opportunità.
↩
15
voltare la reputazione a uno di loro: far convergere il proprio sostegno e il proprio prestigio su uno di loro.
↩
16
fannolo: lo fanno; il pronome si unisce al verbo (enclisi), come era normale nella lingua antica.
↩
17
sotto la sua ombra: al riparo della sua protezione.
↩
18
sfogare il loro appetito: soddisfare il loro desiderio di dominio.
↩
19
El populo ancora: il popolo, a sua volta; el è la forma fiorentina dell'articolo «il».
↩
20
difficultà: difficoltà; forma latineggiante (dal latino difficultas).
↩
21
si truova... equali: si trova a essere principe con molti intorno che gli sembrano suoi pari; sua è forma fiorentina invariabile del possessivo.
↩
22
maneggiare: guidare, dirigere.
↩
23
parati: pronti; latinismo (dal latino paratus).
↩
24
satisfare: soddisfare; latinismo.
↩
25
sanza iniuria d'altri: senza recare offesa e danno ad altri; sanza è forma antica per «senza».
↩
26
più onesto fine: uno scopo più giusto.
↩
27
Praeterea: inoltre (latino).
↩
28
assicurare: mettere al sicuro, proteggere.
↩
29
per essere troppi: perché i popolani sono troppo numerosi.
↩
30
etiam: anche (latino).
↩
31
venghino contro: gli si rivoltino contro; venghino è forma antica per «vengano».
↩
32
sendo in quelli più vedere e più astuzia: poiché nei grandi c'è maggiore lungimiranza e maggiore astuzia; sendo vale «essendo».
↩
33
avanzono sempre tempo: si muovono sempre in anticipo, guadagnano tempo.
↩
34
cercono gradi: cercano di ottenere favori e posizioni.
↩
35
È necessitato: è costretto.
↩
36
farne e disfarne: crearne e distruggerne, cioè innalzare nuovi grandi o abbassarli.
↩
37
a sua posta: a suo piacimento.
↩
38
reputazione loro: il loro prestigio e la loro autorità.
↩
39
si obligano in tutto alla tua fortuna: legano completamente le loro sorti alle tue. Qui Machiavelli passa alla seconda persona e si rivolge direttamente al principe.
↩
40
rapaci: avidi dei beni altrui.
↩
41
pusillanimità... animo: viltà e innata mancanza di coraggio; defetto è forma latineggiante per «difetto».
↩
42
massime: soprattutto (latino).
↩
43
di buono consiglio: capaci di dare buoni consigli, cioè esperti e saggi.
↩
44
ad arte e per cagione ambiziosa: per calcolo e per ambizione.
↩
45
scoperti inimici: nemici dichiarati.
↩
46
aiuteranno ruinarlo: aiuteranno a rovinarlo, cioè contribuiranno a fargli perdere lo stato.
↩
47
li fia facile: gli sarà facile; fia è un'antica forma del futuro di «essere».
↩
48
pigli la protezione sua: prenda a proteggere il popolo.
↩
49
benificatore: benefattore.
↩
50
benivolo: benevolo, ben disposto.
↩
51
che se... favori suoi: che se il principe fosse giunto al potere con il suo appoggio.
↩
52
puosselo: se lo può; forma con enclisi dei pronomi.
↩
53
subietto: la situazione particolare (latinismo, dal latino subiectum).
↩
54
certa regola: una regola sicura.
↩
55
indrieto: da parte.
↩
56
remedio: rimedio, scampo.
↩
57
Nabide: Nabide fu tiranno di Sparta dal 207 al 192 a.C.; cercò l'appoggio del popolo con la cancellazione dei debiti e la distribuzione delle terre dei nobili. Nel 195 a.C. resistette all'attacco dei Romani guidati da Tito Quinzio Flaminino e dei loro alleati greci: dovette accettare una pace che gli tolse alcuni territori, ma conservò il potere. Fu ucciso nel 192 a.C. dagli Etoli, giunti a Sparta come alleati.
↩
58
obsidione: assedio; latinismo (dal latino obsidio).
↩
59
vittoriosissimo: reduce da grandi vittorie: nel 197 a.C. i Romani avevano sconfitto Filippo V di Macedonia a Cinoscefale.
↩
60
sopravvenente il periculo: al sopraggiungere del pericolo; costruzione latineggiante con il participio presente.
↩
61
assicurarsi di pochi: mettersi al sicuro da pochi oppositori, cioè dai nobili ostili.
↩
62
repugni: si opponga.
↩
63
proverbio trito: proverbio logoro, ripetuto da tutti.
↩
64
chi fonda... fango: chi costruisce sul popolo costruisce sul fango, cioè su un terreno instabile.
↩
65
dassi a intendere: si illude.
↩
66
nimici: nemici.
↩
67
Gracchi: Tiberio e Gaio Gracco, tribuni della plebe a Roma, promotori di riforme agrarie a favore dei piccoli proprietari: furono uccisi in tumulti suscitati dai loro avversari, Tiberio nel 133 e Gaio nel 121 a.C., senza che il popolo riuscisse a difenderli.
↩
68
Giorgio Scali: ricco fiorentino che, dopo il tumulto dei Ciompi (1378), fu fra i capi del governo popolare insieme a Tommaso Strozzi; nel 1382 fu decapitato, e il popolo su cui contava non si mosse per salvarlo.
↩
69
uomo di core: uomo coraggioso.
↩
70
preparazioni: provvedimenti, preparativi.
↩
71
tenga... lo universale: mantenga vivo l'animo di tutti i sudditi (lo universale, la collettività) con il proprio coraggio e con i propri provvedimenti (ordini).
↩
72
e li parrà... buoni: e si accorgerà di aver posto solide fondamenta al suo potere.
↩
73
periclitare: correre pericolo; latinismo (dal latino periclitari).
↩
74
dallo ordine civile allo assoluto: dal governo fondato sul consenso al potere assoluto, esercitato direttamente dal principe.
↩
75
per loro medesimi: da sé, direttamente.
↩
76
magistrati: le magistrature, cioè le cariche pubbliche.
↩
77
lo stare loro: la loro posizione.
↩
78
gli stanno al tutto con la voluntà: dipendono del tutto dalla volontà.
↩
79
torre: togliere.
↩
80
con farli contro: opponendosi apertamente a lui.
↩
81
non è a tempo: non fa in tempo.
↩
82
cittadini e sudditi: gli abitanti della città, che partecipano alla vita politica, e gli abitanti del territorio soggetto alla città, che ne sono esclusi.
↩
83
comandamenti: ordini.
↩
84
non sono... a' suoi: in quei momenti difficili non sono disposti a obbedire ai suoi ordini.
↩
85
arà: avrà.
↩
86
dubii: incerti, difficili.
↩
87
quando... dello stato: quando i cittadini hanno bisogno dello stato, cioè dei suoi benefici e della sua protezione.
↩
88
ognuno corre: ognuno accorre, si fa avanti.
↩
89
discosto: lontana.
↩
90
esperienza: prova: mettere alla prova la fedeltà dei cittadini nel momento del pericolo.
↩
91
debba: deve; il congiuntivo ha qui valore esortativo.
↩
92
ogni qualità di tempo: ogni circostanza.
↩

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