Un naso in libera uscita: analisi del testo

Soglia

Perché questa lezione merita attenzione

La vicenda del Naso in tre parti, la «grammatica dell'assurdo» con cui Gogol' rende credibile l'impossibile, e il ritratto di un mondo in cui conta solo il grado.

Perché una storia impossibile può dire la verità su una società?

Il testo

Un naso in libera uscita

N. V. Gogol', Нос (Il naso), 1836, cap. II; traduzione nostra

Rileggi il testo qui, in traduzione

L’assessore di collegio Kovalëv si svegliò piuttosto presto e fece con le labbra «brr…», cosa che faceva sempre quando si svegliava, anche se nemmeno lui sapeva spiegarne il motivo. Kovalëv si stirò e si fece portare il piccolo specchio che stava sul tavolo. Voleva dare un’occhiata a un brufoletto che la sera prima gli era spuntato sul naso; ma, con suo grandissimo stupore, vide che al posto del naso aveva un punto perfettamente liscio! Spaventato, Kovalëv si fece portare dell’acqua e si strofinò gli occhi con l’asciugamano: proprio così, il naso non c’era! Cominciò a tastarsi con la mano, per capire se per caso non stesse dormendo: sembrava di no. L’assessore di collegio Kovalëv saltò giù dal letto e si scosse: niente naso!.. Ordinò che gli portassero subito i vestiti e volò dritto dal capo della polizia.

Intanto, però, è necessario dire qualcosa di Kovalëv, perché il lettore possa vedere che genere di assessore di collegio fosse. Gli assessori di collegio che ottengono questo titolo grazie ai diplomi accademici non si possono in nessun modo paragonare a quegli assessori di collegio che si facevano nel Caucaso. Sono due specie del tutto diverse. Gli assessori di collegio dotti… Ma la Russia è una terra così strana che, se dici qualcosa di un assessore di collegio, tutti gli assessori di collegio, da Riga alla Kamčatka, lo prenderanno immancabilmente come riferito a sé. E lo stesso vale per tutti i titoli e i gradi. Kovalëv era un assessore di collegio del Caucaso. Aveva quel titolo da soli due anni, e perciò non poteva dimenticarlo nemmeno per un minuto; e per darsi più nobiltà e più peso non si presentava mai come assessore di collegio, ma sempre come maggiore. «Senti, colombella», diceva di solito quando incontrava per strada una popolana che vendeva sparati, «vieni a casa mia; abito sulla Sadovaja; chiedi soltanto: abita qui il maggiore Kovalëv? Te lo indicherà chiunque». Se poi ne incontrava qualcuna graziosa, le dava in più un ordine segreto, aggiungendo: «Chiedi, tesoro, dell’appartamento del maggiore Kovalëv». Proprio per questo, d’ora in poi, anche noi chiameremo maggiore questo assessore di collegio.

Il maggiore Kovalëv aveva l’abitudine di passeggiare ogni giorno sulla Prospettiva Nevskij. Il colletto del suo sparato era sempre pulitissimo e inamidato. Aveva fedine di quel genere che ancora oggi si possono vedere agli agrimensori di governatorato e di distretto, agli architetti e ai medici militari, e anche a quelli che svolgono varie mansioni di polizia, e in generale a tutti quegli uomini che hanno guance piene e rubiconde e giocano molto bene a boston: queste fedine corrono proprio lungo il mezzo della guancia e arrivano dritte dritte fino al naso. Il maggiore Kovalëv portava una quantità di sigilli di corniola, con stemmi, e altri su cui era inciso: mercoledì, giovedì, lunedì e così via. Il maggiore Kovalëv era venuto a Pietroburgo per necessità, e precisamente per cercare un posto adatto al suo titolo: se ci riusciva, di vicegovernatore, altrimenti di economo in qualche dipartimento importante. Il maggiore Kovalëv non era contrario neanche a sposarsi, ma solo nel caso che la fidanzata portasse duecentomila rubli di capitale. Perciò il lettore può giudicare da sé quale fosse la situazione di questo maggiore quando vide, al posto di un naso niente affatto brutto e di misura moderata, un punto stupidissimo, piatto e liscio.

Per disgrazia, per la strada non si vedeva nemmeno una vettura, e dovette andare a piedi, avvolto nel mantello e con un fazzoletto sul viso, come se gli sanguinasse il naso. «Ma forse è stata solo una mia impressione: non può essere che un naso sparisca così, per una sciocchezza», pensò, ed entrò in una pasticceria apposta per guardarsi allo specchio. Per fortuna nella pasticceria non c’era nessuno: i garzoni scopavano le stanze e mettevano in ordine le sedie; alcuni, con gli occhi assonnati, portavano fuori sui vassoi pasticcini caldi; sui tavoli e sulle sedie erano sparsi i giornali del giorno prima, macchiati di caffè. «Be’, grazie a Dio non c’è nessuno», disse, «adesso posso guardare». Si avvicinò timidamente allo specchio e guardò. «Il diavolo sa che cos’è, che porcheria!», disse sputando. «Ci fosse almeno qualcosa al posto del naso, e invece niente!..»

Mordendosi le labbra per la stizza, uscì dalla pasticceria e decise, contro le sue abitudini, di non guardare nessuno e di non sorridere a nessuno. A un tratto si fermò come impietrito davanti alla porta di una casa; sotto i suoi occhi accadde un fenomeno inspiegabile: davanti all’ingresso si fermò una carrozza; gli sportelli si aprirono; ne saltò fuori, curvo, un signore in uniforme, e corse su per le scale. Quale fu l’orrore e insieme lo stupore di Kovalëv quando riconobbe che era il suo proprio naso! A quello spettacolo straordinario gli parve che tutto gli si rovesciasse davanti agli occhi; sentiva che a stento riusciva a stare in piedi; ma decise di aspettare a ogni costo che tornasse alla carrozza, tremando tutto come se avesse la febbre. Dopo due minuti il naso uscì davvero. Era in uniforme ricamata d’oro, con un grande colletto rigido; portava pantaloni di pelle di camoscio; al fianco aveva la spada. Dal cappello piumato si poteva capire che aveva il grado di consigliere di stato. Da tutto si vedeva che andava a fare una visita da qualche parte. Guardò da tutte e due le parti, gridò al cocchiere: «Avanti!», salì e partì.

Il povero Kovalëv per poco non impazzì. Non sapeva nemmeno che cosa pensare di un fatto così strano. Com’era possibile, davvero, che un naso, che ancora ieri stava sulla sua faccia e non poteva andare né in carrozza né a piedi, fosse in uniforme! Corse dietro alla carrozza, che per fortuna non andò lontano e si fermò davanti alla cattedrale di Kazan’.

Si affrettò nella cattedrale, si fece strada fra una fila di vecchie mendicanti con il viso fasciato e due buchi per gli occhi, di cui prima rideva tanto, ed entrò in chiesa. Dentro c’erano pochi fedeli; stavano tutti vicino alla porta d’ingresso. Kovalëv si sentiva così sconvolto da non avere la forza di pregare, e cercava con gli occhi quel signore in tutti gli angoli. Alla fine lo vide, fermo in disparte. Il naso aveva nascosto completamente la faccia nel grande colletto rigido e pregava con un’espressione della più profonda devozione.

«Come avvicinarlo?», pensava Kovalëv. «Da tutto, dall’uniforme, dal cappello, si vede che è un consigliere di stato. Il diavolo sa come fare!»

Cominciò a tossicchiargli vicino; ma il naso non abbandonò nemmeno per un istante il suo atteggiamento devoto e continuava a fare inchini.

«Egregio signore…», disse Kovalëv, sforzandosi dentro di sé di farsi coraggio, «egregio signore…»

«Che cosa desiderate?», rispose il naso voltandosi.

«Mi sembra strano, egregio signore… mi pare… voi dovreste sapere qual è il vostro posto. E all’improvviso vi trovo, e dove? In chiesa. Converrete…»

«Scusatemi, non riesco a capire di che cosa vogliate parlare… Spiegatevi».

«Come glielo spiego?», pensò Kovalëv e, fattosi coraggio, cominciò:

«Certo, io… del resto, io sono un maggiore. Andare in giro senza naso, converrete, per me è sconveniente. Una venditrice qualunque, che vende arance sbucciate sul ponte della Resurrezione, può starsene seduta senza naso; ma io, avendo in vista di ottenere… e inoltre essendo ricevuto in molte case da varie signore: la Čechtarëva, moglie di un consigliere di stato, e altre… Giudicate voi stesso… io non so, egregio signore. (A questo punto il maggiore Kovalëv alzò le spalle.) Scusate… se si considera la cosa secondo le regole del dovere e dell’onore… voi stesso potete capire…»

«Non capisco assolutamente nulla», rispose il naso. «Spiegatevi in modo più soddisfacente».

«Egregio signore…», disse Kovalëv con il sentimento della propria dignità, «non so come intendere le vostre parole… Qui tutta la faccenda, mi pare, è del tutto evidente… Oppure volete… Ma voi siete il mio proprio naso!»

Il naso guardò il maggiore, e le sue sopracciglia si aggrottarono un poco.

«Vi sbagliate, egregio signore. Io sono per conto mio. Inoltre fra noi non può esserci alcun rapporto stretto. A giudicare dai bottoni della vostra uniforme, voi dovete prestare servizio in un’altra amministrazione».

Detto questo, il naso si voltò e continuò a pregare.

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Dentro il testo

La vicenda

Il racconto è diviso in tre parti, segnate da numeri romani, e il brano corrisponde all'inizio della seconda.

Nella prima parte, una sorta di prologo, il barbiere Ivan Jakovlevič si sveglia il 25 marzo e, mentre taglia il pane a colazione, ci trova dentro un naso dall'aspetto familiare: è quello di un suo cliente, l'assessore di collegio Kovalëv. Dopo una terribile sfuriata della moglie, il barbiere cerca di capire come un naso sia finito in una pagnotta, senza riuscirci; poi esce di corsa per sbarazzarsi dell'oggetto imbarazzante. Dopo vari tentativi maldestri, riesce a gettarlo nella Neva da un ponte; ma un poliziotto di quartiere lo ha visto e gli chiede severo che cosa stesse facendo. La prima parte si chiude così: «Ivan Jakovlevič impallidì… Ma qui l'avvenimento si copre completamente di nebbia, e di quello che accadde dopo non si sa assolutamente nulla».

La seconda parte è dedicata alla ricerca affannosa del naso da parte di Kovalëv. Fra i molti tentativi, il maggiore si rivolge anche a un giornale per pubblicare un annuncio; l'impiegato, sbalordito, rifiuta, perché il giornale potrebbe perdere la sua reputazione: se tutti cominciassero a scrivere che gli è scappato il naso… E Kovalëv, imperturbabile: «Ma che cosa c'è di assurdo? A me non sembra che ci sia niente di strano». Alla fine il naso viene ritrovato e riportato a casa da un solerte funzionario di polizia; Kovalëv è felicissimo, ma ripiomba nella disperazione quando scopre che il naso non vuole saperne di riattaccarsi alla faccia. Anche questa parte si chiude con parole quasi uguali a quelle che chiudono la prima.

La terza parte, la più breve, si apre così: «Al mondo succedono assurdità di ogni genere. A volte manca qualsiasi verosimiglianza». Il 7 aprile il naso torna da solo al suo posto, e Kovalëv può festeggiarne il ritorno. Dopo qualche considerazione sull'inverosimiglianza di tutta la storia, il narratore conclude: «Ma la cosa più strana, la più incomprensibile di tutte, è che gli autori possano scegliere argomenti come questi».

La grammatica dell'assurdo

Il fascino del racconto sta nel rigore minuzioso con cui l'assurdo, il grottesco e l'inverosimile sono calati nella vita quotidiana. Gogol' non spiega mai come un naso possa camminare, vestirsi e andare in carrozza: lo racconta come un fatto normale, con la precisione di un cronista. Si potrebbe parlare di una «grammatica dell'assurdo»: l'impossibile segue regole coerenti, e proprio per questo diventa credibile. Ne sono esempi la descrizione accurata dell'abito del naso, con l'uniforme ricamata d'oro e il «cappello piumato» da cui si capisce il suo grado; la sua devozione in chiesa, dove prega «con un'espressione della più profonda devozione»; la sua supponenza quando Kovalëv lo affronta: «Vi sbagliate, egregio signore. Io sono per conto mio».

Ogni naso al suo padrone

Il naso ribelle, che più avanti verrà acciuffato mentre sta per fuggire in diligenza verso Riga con un passaporto intestato a un funzionario, somiglia molto al suo padrone, forse è solo più sfacciato. Kovalëv è un arrampicatore sociale venuto a Pietroburgo per fare carriera: si fa chiamare «maggiore» perché suona più nobile di «assessore di collegio», cerca un posto da vicegovernatore e non è contrario a sposarsi, «ma solo nel caso che la fidanzata portasse duecentomila rubli di capitale». Il suo naso, invece, ha già il grado di consigliere di stato, tre gradini più in alto nella Tabella dei ranghi: ecco perché Kovalëv non sa come rivolgergli la parola, e il naso lo tratta con sufficienza, giudicandolo dai bottoni dell'uniforme. Se ognuno ha il naso che si merita, può capitare che fra certe persone e certi nasi si arrivi a un divorzio temporaneo.

Lo scherzo nasconde così una satira precisa della società russa, in cui un uomo vale quanto il suo grado e la sua divisa, e la burocrazia ha preso il posto delle persone. Già Puškin aveva capito che Il naso era molto più di uno scherzo. Nel 1836, presentando il racconto ai lettori della sua rivista, «Sovremennik» (Il Contemporaneo), scrisse in una nota: «N. V. Gogol' per molto tempo non ha acconsentito a pubblicare questo scherzo; ma noi vi abbiamo trovato tante cose inattese, fantastiche, allegre, originali, che lo abbiamo convinto a permetterci di condividere con il pubblico il piacere che ci aveva dato il suo manoscritto».

Verso le competenze

Esercizi

Comprendere e analizzare

Dopo aver scoperto la scomparsa del naso, la prima reazione di Kovalëv è di correre «dritto dal capo della polizia». Ti sembra una decisione normale? Come la spieghi?
Più avanti nel racconto si legge: «Mordendosi le labbra, uscì dalla pasticceria e decise, contro le sue abitudini, di non guardare nessuno e di non sorridere a nessuno». Quale aspetto del carattere di Kovalëv rivela questo particolare? Ti sembra coerente con quello che sai del personaggio?
Il dialogo fra Kovalëv e il suo naso è un capolavoro di comicità surreale. Analizzalo nei dettagli: sostituisci i puntini di sospensione di Kovalëv con battute complete e descrivi, momento per momento, i due «personaggi».

Interpretare e commentare

Nella prima redazione del racconto la strana disavventura di Kovalëv aveva una spiegazione plausibile: era stato tutto un sogno del maggiore. Secondo te, togliere questa spiegazione «normalizzante» ha giovato o nuociuto al racconto? Argomenta la tua tesi in una pagina.

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