La premiazione del torneo: analisi del testo

Soglia

Perché questa lezione merita attenzione

Un premio che passa di mano, un elmo che non si vuole togliere, una ferita nascosta: come Scott costruisce la suspense e mescola personaggi storici e inventati.

Come costruisce Scott l'attesa del lettore, e che cosa ci racconta del Medioevo?

Il testo

La premiazione del torneo

Walter Scott, Ivanhoe, 1819, cap. XII; traduzione nostra

Rileggi il testo qui, in traduzione

Toccava ora al principe Giovanni indicare il cavaliere che si era distinto di più, ed egli stabilì che l’onore della giornata spettasse al cavaliere che la voce popolare aveva soprannominato «Le Noir Fainéant». Gli fu fatto notare, contestando la decisione, che in realtà la vittoria era stata ottenuta dal Cavaliere Diseredato, che nel corso della giornata aveva vinto con le sue mani sei campioni e alla fine aveva disarcionato e abbattuto il capo della parte avversaria. Ma il principe Giovanni rimase della sua opinione, sostenendo che il Cavaliere Diseredato e la sua squadra avrebbero perso, senza il potente aiuto del Cavaliere dall’Armatura Nera, al quale perciò si ostinava ad assegnare il premio.

Con sorpresa di tutti i presenti, però, il cavaliere così prescelto non si trovava da nessuna parte. Aveva lasciato la lizza appena finito il combattimento, e alcuni spettatori lo avevano visto scendere lungo una radura del bosco con lo stesso passo lento e lo stesso modo svogliato e indifferente che gli avevano procurato il soprannome di Fannullone Nero. Dopo che fu chiamato due volte, a suon di tromba e con il bando degli araldi, fu necessario nominarne un altro per ricevere gli onori che gli erano stati assegnati. Il principe Giovanni non aveva ormai altri pretesti per opporsi alla richiesta del Cavaliere Diseredato, che quindi proclamò campione della giornata.

Attraverso un campo scivoloso di sangue e ingombro di armature spezzate e di corpi di cavalli uccisi e feriti, i marescialli della lizza condussero di nuovo il vincitore ai piedi del trono del principe Giovanni.

«Cavaliere Diseredato», disse il principe Giovanni, «poiché soltanto con questo nome acconsentite a farvi conoscere da noi, vi assegniamo per la seconda volta gli onori di questo torneo, e vi annunciamo il diritto di chiedere e di ricevere dalle mani della Regina d’Amore e di Bellezza la corona d’onore che il vostro valore ha giustamente meritato». Il cavaliere si inchinò profondamente e con eleganza, ma non diede risposta.

Mentre le trombe squillavano, mentre gli araldi sforzavano la voce per proclamare onore ai prodi e gloria al vincitore, mentre le dame agitavano i fazzoletti di seta e i veli ricamati, e mentre gente di ogni condizione si univa in un clamoroso grido di esultanza, i marescialli condussero il Cavaliere Diseredato attraverso la lizza fino ai piedi del trono d’onore occupato da Lady Rowena.

Sul gradino più basso di quel trono il campione fu fatto inginocchiare. In effetti, da quando il combattimento era finito, tutti i suoi gesti sembravano dipendere più dalla spinta di chi gli stava intorno che dalla sua volontà; e si notò che barcollava, mentre lo guidavano per la seconda volta attraverso la lizza. Rowena, scesa dal suo seggio con passo aggraziato e dignitoso, stava per mettere la corona che teneva in mano sull’elmo del campione, quando i marescialli esclamarono a una voce: «Non così: la sua testa dev’essere scoperta». Il cavaliere mormorò debolmente qualche parola, che si perse nel vuoto dell’elmo, ma che sembrava esprimere il desiderio che non gli si togliesse l’elmo.

Fosse per amore del cerimoniale o per curiosità, i marescialli non badarono a quei segni di riluttanza, e gli tolsero l’elmo tagliando i lacci e sciogliendo la fibbia della gorgiera. Tolto l’elmo, apparvero i lineamenti ben fatti, anche se bruciati dal sole, di un giovane di venticinque anni, in mezzo a una gran quantità di corti capelli biondi. Il suo volto era pallido come quello di un morto, e segnato in uno o due punti da strisce di sangue.

Appena lo vide, Rowena lanciò un debole grido; ma subito, richiamando tutta la forza del suo carattere e quasi costringendosi ad andare avanti, mentre tutto il corpo le tremava ancora per la violenza dell’emozione improvvisa, posò sul capo chino del vincitore la splendida corona destinata al premio della giornata, e pronunciò con voce chiara e distinta queste parole: «Ti conferisco questa corona, signor cavaliere, come ricompensa del valore destinata al vincitore di questa giornata». Qui si fermò un momento, poi aggiunse con fermezza: «E mai una corona di cavalleria potrebbe essere posta su una fronte più degna!».

Il cavaliere chinò il capo e baciò la mano della bella sovrana che aveva premiato il suo valore; poi, piegandosi ancora più avanti, cadde disteso ai suoi piedi.

Fu una costernazione generale. Cedric, che l’improvvisa comparsa del figlio da lui bandito aveva reso muto, si slanciò in avanti come per separarlo da Rowena. Ma questo era già stato fatto dai marescialli del campo, che indovinando la causa dello svenimento di Ivanhoe si erano affrettati a slacciargli l’armatura, e avevano scoperto che la punta di una lancia gli aveva trapassato la corazza e gli aveva aperto una ferita nel fianco.

Vai al testo con parafrasi e note

Dentro il testo

Una scena costruita sull'attesa

La premiazione del torneo è costruita come una serie di attese e di sorprese. Il lettore sa già che i due cavalieri misteriosi nascondono qualcosa, ma non sa ancora chi siano; Scott rimanda il più possibile il momento della rivelazione.

La scena procede per tappe. Prima il principe Giovanni vuole premiare il Cavaliere Nero, che però è sparito nel bosco con il suo passo svogliato: il primo mistero resta aperto. Poi il Cavaliere Diseredato, proclamato campione, non risponde, si inchina in silenzio, barcolla: il lettore comincia a sospettare che qualcosa non vada. Quando Rowena sta per incoronarlo, i marescialli esigono che si tolga l'elmo; il cavaliere mormora un rifiuto che «si perse nel vuoto dell'elmo». Infine l'elmo viene tolto, e appare il volto pallido e insanguinato di un giovane di venticinque anni. Solo nell'ultima frase, quando gli slacciano l'armatura, si scopre la causa dello svenimento: la punta di una lancia gli ha trapassato la corazza.

Ogni particolare, dunque, rinvia la soluzione e aumenta la tensione: è la tecnica della suspense, che il romanzo storico di Scott trasmetterà al romanzo d'avventura e d'appendice dell'Ottocento.

Il riconoscimento

Il momento culminante è un riconoscimento, un espediente antico quanto l'epica e la tragedia greca. Il nome di Ivanhoe non viene pronunciato dal narratore fino all'ultima frase: il lettore lo riconosce, come gli spettatori del torneo, dal volto, e soprattutto dalla reazione di Rowena e di Cedric. Rowena lancia «un debole grido», ma si domina e porta a termine il rito con voce ferma; Cedric resta muto, poi si slancia «come per separarlo da Rowena». Il riconoscimento rivela così, in un solo istante, i rapporti fra i personaggi: l'amore contrastato dei due giovani e l'ostilità del padre che ha diseredato il figlio.

Storia e invenzione

Nel brano compaiono personaggi storici e personaggi inventati. Storici sono il principe Giovanni, che governa al posto del fratello prigioniero, e re Riccardo Cuor di Leone, nascosto sotto l'armatura nera e il soprannome francese di «Fannullone Nero». Inventati sono Ivanhoe, Rowena e Cedric. È il metodo del romanzo storico di Scott: i personaggi d'invenzione stanno in primo piano e vivono le loro vicende private, mentre i personaggi storici restano sullo sfondo e compaiono quando la storia privata incrocia quella pubblica. Lo stesso equilibrio si ritroverà, in forme diverse, nei Promessi sposi di Manzoni.

Anche i conflitti dell'epoca entrano nella scena. Il soprannome francese del Cavaliere Nero ricorda che la lingua della corte e della nobiltà è quella dei normanni; il sassone Cedric ha ripudiato il figlio anche perché ha seguito in crociata un re normanno. Il torneo, festa cavalleresca, mette in scena i rapporti di potere fra principe, nobili e popolo, che «di ogni condizione» partecipa all'esultanza.

Un Medioevo per i lettori dell'Ottocento

Il Medioevo di Scott è un mondo di cerimonie, di colori, di gesti solenni: le trombe, gli araldi, i fazzoletti di seta delle dame, la corona d'onore. Ma accanto allo spettacolo c'è un dettaglio realistico e crudo: il campo «scivoloso di sangue e ingombro di armature spezzate e di corpi di cavalli uccisi e feriti». L'eroe cavalleresco, ormai scomparso dalla società inglese dell'Ottocento, offre al lettore borghese un mondo ideale in cui riconoscersi; ma è riletto con la sensibilità del proprio tempo. Rowena, bella, dolente e capace di dominare l'emozione, è un'eroina romantica, mossa da un amore grande e contrastato.

Verso le competenze

Esercizi

Comprendere

Perché il principe Giovanni vorrebbe premiare il Cavaliere Nero? Perché alla fine deve premiare il Cavaliere Diseredato?
Chi sono, in realtà, i due cavalieri misteriosi?
Perché Ivanhoe sviene ai piedi di Rowena?

Analizzare

Individua nel testo gli elementi che creano la suspense e rimandano la rivelazione dell'identità del cavaliere.
Come reagiscono Rowena e Cedric quando riconoscono Ivanhoe? Che cosa rivelano le loro reazioni?
Distingui i personaggi storici da quelli inventati. Quale ruolo hanno gli uni e gli altri nella scena?

Interpretare

Quali aspetti del Medioevo di Scott potevano affascinare un lettore borghese dell'Ottocento? Rispondi con riferimenti al testo.

Esplora la rete dei collegamentiApprofondimenti motivati, non semplici contenuti correlati

Collegare

Perché questi contenuti stanno insieme

La premiazione del torneo